祭り 例祭

例祭とはなにか

例祭とは、神社で毎年行われる祭祀のうち、最も重要とされる祭礼の行事です。

例祭は年一回、多くは祭神や神社に特別の由緒のある日に行われます。
例えば人物神を祀る神社ではその人物の誕生日や命日としていることが多いです。特に由緒のある日のない場合は、春祭りや秋祭りをもって例祭とされます。
例祭が行われる日は毎年一定で、みだりに変えることはできないのが普通です。

「例祭」という名称が使われ出したのは近世のことで、それ以前には「大祭（おおまつり）」「御祭（おんまつり）」などと呼んだり、社名に祭をつけて「春日祭」「石清水祭」などと呼ばれていました。近世には、各地の名所図会などに「○○神社例祭○月○日」と記載されているのが見られ、その神社を代表する重要な祭を「例祭」と呼ぶことが定着していたことがわかります。

明治の神社制度においては、例祭は祈年祭・新嘗祭などとともに「大祭（たいさい）」に定められ、官国幣社・府県社・郷社および一部の村社（神饌幣帛料供進指定神社）には勅使あるいは幣帛供進使が参向して国・皇室から神饌幣帛料が供進されました。

第二次大戦以降は、国からの幣帛供進制度は廃止されましたが、勅祭社については例祭に際し勅使が参向します。それ以外の神社では、公的な幣帛供進制度に代わって神社本庁から「本庁幣」として献幣が行われています。

例祭は祭祀の分類の中で「大祭」に分類されることから、例祭のことを例大祭と呼ぶことがある。ただし、これは俗称で、 正式には、大祭式例祭とされます。

本来の「例祭」以外の祭祀についても、祭の名称に「例祭」を含んでいる場合がありますが、一つの神社について例祭は一つだけです。

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